Considerado por generaciones como el indiscutible "Rey del rock and roll", Elvis Presley habría cumplido 90 años el pasado 8 de enero. A pesar del revisionismo histórico sobre su legado —que abarca debates sobre la apropiación cultural de la música negra y sus posturas políticas—, su impacto como catalizador de la revolución juvenil del siglo XX se mantiene intacto.
Un repaso detallado por los 10 hechos fundamentales que estructuraron su vida, su carrera y su mito:
1. Infancia humilde y timidez extrema
Elvis Aaron Presley nació el 8 de enero de 1935 en una cabaña de dos habitaciones en Tupelo, Mississippi, en un entorno marcado por la pobreza. Su hermano gemelo, Jesse Garon, nació muerto. Criado bajo la extrema protección de su madre, Gladys, Presley era un niño marcadamente tímido a quien en la escuela debían empujar al escenario para que lograra cantar.
2. La fusión de la música negra y el sonido Sun Records
Al crecer rodeado de la comunidad negra del sur de EE. UU., absorbió el góspel, el blues y la música campesina. En Memphis, Tennessee, ingresó al estudio de Sam Phillips para grabar un tema. Sorprendió al productor interpretando That's Alright, hallando el sonido de un intérprete blanco capaz de traducir la expresividad de la música negra que el sello buscaba promocionar.
3. Censura televisiva por sus movimientos
El vertiginoso ascenso de su carrera lo llevó al "Show de Ed Sullivan" el 6 de enero de 1957. Ante el revuelo causado por su característico movimiento de caderas y piernas —que le valió el apodo de "Elvis la Pelvis"—, la producción de la cadena prohibió a los camarógrafos filmarlo de la cintura para abajo.
4. La construcción visual de su imagen
A pesar de que su melena negra y sus gruesas patillas se convirtieron en un sello personal, Elvis era naturalmente rubio. Durante su juventud utilizó crema para calzado para oscurecerse el cabello y resaltar sus ojos azules. Más tarde, inspirado por figuras del cine como Tony Curtis y Marlon Brando, incorporó el delineador negro en sus párpados.
5. Servicio militar en pleno auge profesional
En 1958, en la cúspide del éxito comercial, fue reclutado por el ejército estadounidense. Durante su instrucción falleció su madre, un golpe emocional definitivo en su vida. Posteriormente fue destinado a Alemania, donde continuó su servicio tratado como un soldado regular, tocando el piano únicamente para sus compañeros de armas.
6. La relación con Priscilla Beaulieu
Durante su estadía en Alemania conoció a Priscilla Beaulieu, de 14 años, cuando él tenía 24. Con la autorización de los padres de la joven, se mudó a la mansión de Graceland bajo la promesa de finalizar sus estudios y contraer matrimonio al alcanzar la mayoría de edad. La pareja se casó años más tarde, tuvo a su única hija, Lisa Marie, y se divorció tras seis años de matrimonio.
7. El encuentro privado con The Beatles
En 1965, en medio de la "invasión británica", The Beatles concretó una reunión secreta con su principal referente en una residencia de Beverly Hills. Tras unos minutos iniciales de timidez mutua, el encuentro se destrabó cuando los músicos tomaron sus instrumentos e improvisaron juntos. De aquel evento no quedaron registros fotográficos ni de audio.
8. El "Especial de Regreso" de 1968
A finales de 1968, tras un periodo alejado de los primeros puestos de las listas, protagonizó un especial de televisión para la cadena NBC. Su aparición luciendo un traje completo de cuero negro con guitarra en mano interpretando sus clásicos de rock and roll devolvió a Presley el estatus de referente musical definitivo.
9. La reunión con Richard Nixon en la Casa Blanca
En diciembre de 1970, Presley gestionó una reunión privada con el presidente Richard Nixon. Durante el encuentro, en el que abordaron temas como la influencia del comunismo y el consumo de drogas en la juventud, el cantante solicitó y obtuvo una placa oficial de la agencia antinarcóticos de EE. UU., a pesar de su incipiente adicción a los fármacos recetados.
10. Trágico desenlace en Graceland
Hacia 1977, afectado por el sobrepeso, el insomnio y la dependencia a los medicamentos administrados bajo la estricta gestión de su mánager, el "Coronel" Tom Parker, el estado de salud de Presley se deterioró notablemente. La tarde del 16 de agosto de 1977 fue hallado sin vida a los 42 años por su pareja, Ginger Alden, en el baño de su mansión de Graceland a causa de una arritmia cardíaca.
