Hoy, 16 de enero, se celebra el Día Internacional de la Comida Picante, un día dedicado a resaltar los sabores intensos y ardientes que han conquistado paladares alrededor del mundo. Los amantes de lo picante celebran este día homenajeando condimentos como los chiles, ajíes y pimientos, ingredientes que transforman cualquier plato en una experiencia culinaria única.

El picante: un sabor popular y tradicional

Desde la antigüedad, el picante ha sido utilizado en la medicina natural para mejorar la circulación sanguínea, la digestión y fomentar la sudoración. Especialmente en Latinoamérica, es un ingrediente esencial en las cocinas, presente en platos que desafían incluso a los paladares más exigentes.

Entre las especies picantes más populares se encuentran el pimiento, el chile y el ají. Estas variedades, como el morrón, de cayena, jalapeño o el ají de árbol, son las más conocidas.

La sensación de ardor que provoca el picante proviene de la capsaicina, un compuesto químico presente en estos condimentos. Esta sustancia genera una sensación de quemazón en la boca, lo que lo convierte en un sabor inconfundible.

¿Es bueno o malo consumir comida picante?

Existen muchos mitos en torno al consumo de alimentos picantes, desde que pueden causar acidez estomacal o problemas en el sistema digestivo, hasta afirmaciones sobre los efectos negativos en las mujeres embarazadas. Sin embargo, estas creencias son solo eso: mitos. La clave está en la moderación. Varios estudios sugieren que el consumo moderado de picante tiene beneficios para la salud, entre ellos:

• Estimula el metabolismo y acelera la quema de calorías.
• Previene enfermedades degenerativas, como el curry.
• El licopeno de los pimientos ayuda a combatir enfermedades cardiovasculares.
• La capsaicina tiene propiedades afrodisíacas para algunas personas.
• Reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares y mejorar la circulación sanguínea.

Sin embargo, en personas con enfermedades como diabetes, gastritis o acidez estomacal, el picante debe evitarse, ya que puede empeorar estas condiciones.

Los platos más picantes del mundo

Si eres un amante del picante, te atreverás a probar algunos de los platos más ardientes del planeta. Entre ellos:

• Sik Sik Wat: Un plato etíope considerado el más picante del mundo, elaborado con paprika, pimientos rojos y fenogreco.
• Pollo Jerk: Un plato tradicional de Jamaica con una mezcla intensa de especias y el picante pimiento Scotch Bonnet.
• Burrito Suicida: Un burrito con pimientos chinos, mexicanos y coreanos.
• Sambal: Una salsa espesa de Indonesia con pimientos habaneros y cayena.
• Tom Yum: Sopa tailandesa con pollo o mariscos, aderezada con chile ojo de pájaro y jugo de limón picante.
• Kimchi jjigae: Estofado coreano con ajíes, cebollas y tofu.
• Cau-Cau: Un plato peruano con pimientos amarillos y mondongo.
• Lo Bok: Ensalada china con chiles ojo de pájaros y granos de pimienta de Sichuan.
• Huo Guo: Caldo chino caliente con pimienta de Sichuan.

Curiosidades sobre el picante

• Aunque se asocia a la India, las especias picantes son originarias de Sudamérica, y su uso se expandió a otras partes del mundo gracias a la agricultura indígena.
• La escala Scoville (SHU) fue creada por un científico para medir el nivel de picante de las especias.
• El ají más picante del mundo es el Trinidad Scorpion, originario de Sidney, Australia.
• Para calmar el ardor del picante, no se debe tomar agua. Mejor opta por yogur, leche, pan con manteca, cerveza o bananas.