A principios de la década de 2000, los entrenadores Hugo Tocalli y Claudio Vivas, junto al presidente de la AFA Julio Grondona, debieron actuar de urgencia para blindar a Lionel Messi ante el fuerte interés de España por nacionalizarlo. En diálogo con Mitre Resistencia 90.7 FM, el histórico formador de las categorías juveniles relató el inicio de esta mítica epopeya que comenzó con la llegada imprevista de una cinta de video casera. Tocalli detalló que recibió el material justo antes de emprender un viaje al Mundial Sub-17 de Finlandia. "Claudio Vivas me lo dio a mí en una práctica, yo me fui a la habitación, lo miré y de ahí todos empezamos a llamar a toda la gente que conocíamos en España", recordó.
La alarma definitiva se encendió en tierras europeas, cuando la dirigencia española advirtió directamente al cuerpo técnico albiceleste sobre el inminente peligro de perder al futbolista si no lo hacían debutar de forma oficial. El exentrenador revivió la desesperación que sintió durante la concentración en Finlandia tras recibir una advertencia directa del presidente de la federación ibérica. "’Nosotros lo podemos buscar para jugar en la selección de España, pero él quiere jugar para la Selección Argentina’, apenas me dijo eso nos desesperamos para tenerlo", remarcó. Esta confesión aceleró de inmediato las gestiones para organizar contrarreloj los históricos partidos amistosos frente a Paraguay que aseguraron su pertenencia definitiva a nuestro seleccionado.
El operativo también requirió de una intensa búsqueda y coordinación logística junto a la familia del jugador en la ciudad de Rosario para poder concretar el esperado debut. Tocalli reconoció que el padre del astro y un colaborador de la asociación resultaron piezas fundamentales para destrabar el proceso. "Jorge Messi fue el que le dio el video a Claudio Vivas y Omar se movió para todos lados buscando a los Messi de Rosario para ver cuándo podía venir", destacó. De esta forma, el esfuerzo conjunto del cuerpo técnico y la familia del diez sentó las bases para que pudiera vestir la camiseta nacional para siempre.
