El 21 de mayo de 1810 fue una jornada decisiva durante la Semana de Mayo, ya que las autoridades terminaron confirmando la realización de un Cabildo Abierto tras la fuerte presión ejercida por los criollos revolucionarios. La noticia comenzó a extenderse rápidamente por Buenos Aires y elevó todavía más la tensión política en la ciudad.
Desde temprano, un numeroso grupo de vecinos se concentró frente al Cabildo para exigir respuestas inmediatas. Los manifestantes, conocidos como “los chisperos” o “la legión infernal”, estaban encabezados por Domingo French y Antonio Beruti y portaban cintas blancas como distintivo. Armados con cuchillos y pistolas, reclamaban a los gritos la convocatoria al Cabildo Abierto.
El clima de presión popular obligó a los funcionarios del Cabildo a acelerar las definiciones. Ante el creciente descontento en la plaza, las autoridades convocaron de urgencia a Cornelio Saavedra para intentar calmar a los manifestantes y evitar que la situación se desbordara.
Saavedra salió al balcón del Cabildo y buscó llevar tranquilidad a los presentes. El jefe del Regimiento de Patricios prometió que las demandas del pueblo serían atendidas y garantizó que la convocatoria al Cabildo Abierto se concretaría, lo que ayudó a descomprimir parcialmente la tensión.
La movilización popular del 21 de mayo se transformó en uno de los momentos más intensos de aquella semana histórica. La presión de los criollos y el protagonismo de los sectores revolucionarios terminaron de consolidar un escenario político cada vez más adverso para el virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros.
