Un nuevo informe de la Sociedad Americana del Cáncer revela un aumento preocupante en los diagnósticos de cáncer entre adultos jóvenes y mujeres. Esta tendencia marca un cambio significativo, ya que históricamente el cáncer se consideró una enfermedad de la vejez que afectaba principalmente a los hombres. Ahora, seis de los diez cánceres más comunes están en aumento, incluyendo el cáncer de mama y de útero, así como los cánceres colorrectales. Además, se observa un incremento en cánceres de próstata, melanoma y páncreas. La epidemióloga Rebecca Seigel señala que, si bien algunos cánceres aumentan en hombres, la mayor parte de este incremento se está produciendo en mujeres.
Las mujeres están siendo diagnosticadas con cáncer a edades más tempranas, con aumentos notables en las tasas de cáncer en mujeres menores de 50 años. Un ejemplo alarmante es el incremento de casos de cáncer de cuello uterino en mujeres de 30 a 44 años, una enfermedad que generalmente se considera prevenible. Aunque la prueba de Papanicolaou redujo la incidencia de este cáncer, muchas mujeres posponen sus visitas al ginecólogo. Otro dato preocupante es que, desde 2021, la incidencia de cáncer de pulmón en mujeres menores de 65 años superó a la de los hombres. Esto se debe en parte a que las mujeres empezaron a fumar más tarde que los hombres y tardan más en dejarlo.
Los factores de riesgo para el cáncer en jóvenes podrían ser distintos de los de las personas mayores. Entre ellos se encuentran los cambios en los patrones de fertilidad, ya que la maternidad y la lactancia protegen contra el cáncer de mama. El consumo excesivo de alcohol, un hábito que aumentó en mujeres menores de 50 años, también influye. Además, algunas investigaciones sugieren que las exposiciones ambientales podrían contribuir al aumento del cáncer de aparición temprana. Es fundamental que la población sea consciente del control que tiene sobre su riesgo de cáncer, y que los cambios en las conductas y el estilo de vida pueden reducir el riesgo de muchos tipos de cáncer.
Por último, se destaca que el cáncer de útero es el único cáncer cuya supervivencia ha disminuido en los últimos 40 años. También hay aumentos en las tasas de mortalidad por cáncer de hígado en mujeres y cáncer de la cavidad oral en ambos sexos. El cáncer de páncreas, que actualmente es la tercera causa de muerte por cáncer, vio un aumento en su incidencia durante décadas. La falta de avances en la comprensión y el tratamiento de este cáncer frustró a muchos científicos y médicos, con una tasa de supervivencia a cinco años de solo el 13%.