Un nuevo concepto, el mankeeping, está captando la atención en redes y estudios sociales. Se define como una carga emocional invisible que muchas mujeres asumen en relaciones heterosexuales, no relacionada con tareas domésticas, sino con el sostenimiento emocional del hombre. Esto incluye recordar fechas importantes, gestionar sus relaciones sociales, acompañarlo en frustraciones e, incluso, ser su única red afectiva. El término fue acuñado por Angelica Puzio Ferrara de la Universidad de Stanford, y describe a la mujer como la "terapeuta, secretaria, animadora y administradora emocional" de su pareja.
Este fenómeno emerge en un contexto de reducción de las redes de apoyo masculinas. Estudios recientes indican que, en países como EE. UU. y Reino Unido, muchos hombres adultos tienen cada vez menos amigos cercanos. Por ejemplo, en 2021, el 15% de los hombres reportó no tener amigos íntimos, un aumento significativo desde el 3% en 1990. Ante este vacío, las parejas femeninas terminan asumiendo toda la carga emocional, convirtiéndose a menudo en sus "terapeutas no oficiales".
El impacto en las mujeres no es menor. Psicólogas y estudios sociales señalan que el mankeeping conduce al agotamiento, la frustración y, en algunos casos, al rechazo de nuevas relaciones. Una encuesta de Pew Research reveló que solo el 38% de las mujeres solteras estadounidenses están interesadas en una nueva relación, en contraste con el 61% de los hombres. Esta dinámica llevó a que muchas mujeres se sientan "agotadas" por el desequilibrio emocional.
El mankeeping implica que las mujeres se convierten en la "pieza central" del sistema de apoyo social del hombre. Esto abarca desde la planificación de actividades sociales y familiares hasta la gestión de preocupaciones más serias de la relación, lo que puede generar una sensación de desequilibrio. Aunque no se experimenta en todas las parejas, se suma a la carga que a menudo recae en las mujeres, similar al concepto de "kinkeeping" (mantener unidas a las familias).
Expertos coinciden en que visibilizar el mankeeping es crucial. Lo ven como una "llamada de alarma" para que los hombres inviertan emocionalmente en sus amistades, ya que ninguna persona puede satisfacer todas las necesidades emocionales de otra. Es fundamental que los hombres busquen otras salidas y conexiones sociales para compartir vulnerabilidades. Hablar abiertamente sobre esta dinámica dentro de la pareja es el primer paso para identificar desequilibrios y repartir mejor las responsabilidades emocionales, buscando relaciones más equitativas.
