Lionel Messi vuelve a dejar una imagen impactante de su vigencia en la selección argentina a casi dos décadas de su debut en un Mundial. El dato que refleja la dimensión de su recorrido es tan simple como contundente: varios de los futbolistas que hoy comparten plantel con él eran apenas niños, y algunos incluso bebés, cuando el rosarino jugó por primera vez una Copa del Mundo.
Aquel estreno se produjo el 16 de junio de 2006 en Alemania, cuando Messi tenía apenas 18 años y 357 días y daba sus primeros pasos mundialistas bajo la conducción de José Pekerman. Desde entonces, el capitán construyó una carrera extraordinaria con la camiseta argentina, al punto de convertirse en campeón del mundo, máximo emblema de la Albiceleste y una referencia indiscutida del fútbol internacional.
La diferencia generacional dentro del plantel actual expone con crudeza esa permanencia. Nicolás Otamendi tenía 18 años cuando Messi debutó en un Mundial, mientras que arqueros como Emiliano Martínez y Gerónimo Rulli transitaban su adolescencia, con 13 y 14 años respectivamente. Otros nombres fuertes del ciclo, como Rodrigo De Paul (12 años), Leandro Paredes (11 años), Giovani Lo Celso (10 años), Lautaro Martínez (8 años) o Alexis Mac Allister (7 años), todavía estaban en plena infancia.
El contraste se vuelve todavía más llamativo con los futbolistas más jóvenes del plantel. Julián Álvarez tenía apenas 6 años, Enzo Fernández y Thiago Almada solo 5, Giuliano Simeone 3, y casos como Valentín Barco o Nico Paz muestran una diferencia todavía más impactante: ambos tenían apenas un año cuando Messi comenzaba su historia mundialista con la camiseta argentina.
Con el paso del tiempo, el rosarino no solo se mantuvo en la élite, sino que logró atravesar generaciones enteras dentro de la Selección. Ese recorrido, que empezó en Alemania 2006 y continúa en la actualidad, resume como pocos su peso en la historia del fútbol argentino y explica por qué su presencia en la Scaloneta sigue siendo un fenómeno tan extraordinario como difícil de repetir.
