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¿Esto es real? ¿La era de la desextinción se acerca?

20/01/2025 - 20:13

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La idea de traer de vuelta especies extintas ya no es ciencia ficción. Los avances en ingeniería genética y biología sintética están impulsando esfuerzos de desextinción, con empresas como Colossal Biosciences a la vanguardia. Colossal, que planea revivir al mamut lanudo, al dodo y al tigre de Tasmania, recibió una importante inyección de capital de $200 millones, lo que eleva su financiación total a $435 millones. La compañía utiliza técnicas como la edición del genoma del pariente vivo más cercano de la especie extinta para recrear un híbrido indistinguible de su antepasado. Si bien el objetivo final es devolver estas criaturas a sus hábitats naturales, muchos científicos y expertos advierten sobre las consideraciones éticas y los desafíos del proceso.

La clonación, la ingeniería genética y la retrocría tradicional son las tres técnicas principales que se están utilizando en los intentos de revivir especies perdidas. Aunque la clonación tiene el potencial de crear animales genéticamente casi idénticos, es poco probable que sea útil para revivir especies extintas hace mucho tiempo. Por otro lado, la empresa Grazelands Rewilding utiliza métodos de retrocría para recrear un equivalente moderno del uro, una especie similar al buey que se extinguió en el siglo XVII. Colossal Biosciences está creando células madre pluripotentes inducidas (iPSC) para elefantes asiáticos, lo cual es una herramienta importante para modelar y probar los cambios genéticos necesarios para crear un híbrido de mamut.

A pesar del entusiasmo y las inversiones, algunos expertos como Melanie Challenger argumentan que el término "desextinción" es engañoso, ya que se trata de la ingeniería genética de un nuevo organismo y no la resurrección de una especie perdida. También existen preocupaciones sobre la posibilidad de que los animales resultantes sean imitaciones insatisfactorias, que la cría y reproducción de estos animales pongan en peligro a los animales vivos que se usan como modelos y que los ecosistemas en los que se liberen no sean adecuados. Sin embargo, los defensores de la desextinción argumentan que esta atrae grandes sumas para la conservación y que puede ayudar a salvar especies en peligro.

A pesar de los desafíos, el objetivo final del proyecto del mamut de Colossal es que los híbridos elefante-mamut recorran el permafrost ártico para ralentizar su deshielo. Sin embargo, hay dudas sobre si esta acción puede tener un impacto significativo en el contexto del cambio climático. Mientras que algunos ven la desextinción como un medio para recrear paisajes abiertos y fomentar la biodiversidad, otros advierten que los ecosistemas están cambiando rápidamente y que los animales pueden no adaptarse a los nuevos entornos. Los científicos tienen diferentes perspectivas sobre la viabilidad y la conveniencia de la desextinción y todavía es un tema de debate.

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