El 3 de diciembre de 1984 se estrenó Dragon Ball, una de las franquicias más importantes del anime y manga. La historia de Akira Toriyama, inspirada libremente en una novela china del siglo XVI, empezó a publicarse por episodios en la revista "Shonen Jump" de la editorial Shueisha.

Su protagonista es Son Goku, un guerrero experto en artes marciales que recorre el mundo en busca de unas bolas mágicas que, al ser reunidas, invocan a un dragón con poderes. Con aliados como Krilin, Vegeta, Piccolo, Ten Shin Han o su hijo Gohan, lucharán contra monstruos que amenazan el futuro de la Tierra.

La adaptación televisiva lanzada en 1988 contribuyó a la popularidad del manga en el extranjero, pero también tuvo sus controversias. En los años 1980-1990 no fueron pocos quienes criticaron la violencia, las escenas de desnudez o la inclinación de algunos de sus personajes por tocar las colas de los personajes femeninos.