El fútbol, una de las expresiones culturales más populares del planeta, también arrastra históricas prácticas de exclusión, por eso cada 19 de febrero se conmemora el Día Internacional Contra la Homofobia en el Fútbol, una fecha que invita a reflexionar sobre la discriminación y la necesidad de construir espacios deportivos más justos.
La jornada recuerda el nacimiento de Justin Fashanu, delantero británico que en 1990 se convirtió en el primer jugador profesional en actividad en declarar públicamente su homosexualidad, una decisión inédita para la época que sacudió al fútbol y expuso sus límites culturales.
Tras su declaración, Fashanu enfrentó el rechazo de gran parte del ambiente deportivo, fue blanco de burlas y quedó marginado del alto nivel, pese a haber tenido una destacada trayectoria en clubes como Norwich City y Nottingham Forest, lo que evidenció la rigidez y el prejuicio imperantes en el fútbol de entonces.
La conmemoración comenzó a celebrarse en 2010 impulsada por organizaciones y activistas que transformaron su historia en una herramienta de concientización, con el objetivo de visibilizar la homofobia que persiste en tribunas, vestuarios y estructuras dirigenciales, y promover compromisos reales por la igualdad.
Aunque en los últimos años se registraron avances y gestos de apoyo a la diversidad, la fecha sigue siendo un recordatorio de una deuda pendiente, ya que el temor a expresar la orientación sexual continúa presente entre futbolistas profesionales, y la memoria de Fashanu interpela al deporte a garantizar que nadie deba elegir entre su identidad y su carrera.
