El 20 de marzo de 2020 quedó grabado como una fecha bisagra en la historia reciente de la Argentina. Ese día comenzó el Aislamiento Social Preventivo y Obligatorio (ASPO), una medida inédita dispuesta por el entonces presidente Alberto Fernández para frenar el avance del coronavirus (COVID-19), que ya se expandía por todo el mundo y comenzaba a impactar en el país.
El anuncio se había realizado la noche anterior en cadena nacional, acompañado por dirigentes de distintos espacios políticos, en una imagen que buscaba transmitir unidad frente a la emergencia sanitaria. En ese momento, el país registraba apenas 128 casos confirmados y tres fallecidos, cifras que anticipaban el inicio de una crisis que nadie podía dimensionar en su totalidad.
La mañana del 20 de marzo mostró una postal inédita: ciudades paralizadas, calles vacías y un silencio que reemplazó al ritmo habitual. Solo un grupo reducido de trabajadores esenciales pudo circular, entre ellos personal de salud, fuerzas de seguridad, periodistas, empleados de supermercados y farmacias, bajo un estricto sistema de permisos.
Con el correr de las semanas, la cuarentena, que inicialmente iba a durar 15 días, se extendió durante meses y dio paso a una nueva forma de vida. El teletrabajo, las clases virtuales, el uso obligatorio de barbijos, el alcohol en gel y las rutinas de higiene extrema se volvieron parte del día a día. También surgieron fenómenos sociales como los aplausos al personal de salud, las reuniones virtuales y, en contrapartida, las fiestas clandestinas y las sanciones por incumplir las restricciones.
El contexto sanitario se había iniciado meses antes, cuando a fines de 2019 se detectaron los primeros casos de una neumonía desconocida en China. En Argentina, el primer contagio fue confirmado el 3 de marzo de 2020, mientras que la primera muerte ocurrió pocos días después. A partir de allí, el crecimiento de los casos obligó a endurecer las medidas para evitar el colapso del sistema de salud.
Con el paso del tiempo, comenzaron las reaperturas progresivas, aunque no sin tensiones. Se implementaron permisos especiales, salidas según la terminación del DNI y restricciones que variaban según la región. Estas decisiones generaron debates y conflictos políticos en torno a la gestión de la pandemia y la duración del aislamiento.
La pandemia dejó cifras contundentes en el país. Se registraron más de 10 millones de contagios y más de 130 mil fallecidos, con picos de mortalidad que marcaron los momentos más críticos, especialmente durante 2021. Además, la campaña de vacunación, iniciada a fines de 2020, permitió avanzar en la inmunización de millones de personas, aunque también estuvo atravesada por polémicas.
A seis años de aquel inicio, la cuarentena sigue siendo recordada como un punto de inflexión que transformó hábitos, relaciones sociales y prioridades. Para muchos, el tiempo quedó dividido entre un “antes” y un “después” de la pandemia, en una experiencia colectiva que dejó huellas profundas y difíciles de olvidar en la sociedad argentina.
