La noticia de su muerte fue anunciada por el actual presidente uruguayo, Yamandú Orsi. Mujica, quien luchó contra el sistema político y estuvo preso durante 14 años, se adaptó a las reglas de la democracia y se convirtió en su figura más popular. Su espacio político, el Movimiento de Participación Popular (MPP), fue el más votado durante décadas, y Yamandú Orsi, considerado su "delfín", es el presidente actual.
Desde abril de 2024, Mujica había anunciado que tenía cáncer de esófago. A pesar de las 32 sesiones de radioterapia y una recuperación difícil con varias internaciones por problemas para alimentarse, en enero de 2025 informó que su cáncer había hecho metástasis, despidiéndose de la población con un "Hasta acá llegué" y pidiendo que lo dejaran tranquilo en su chacra. Sin embargo, a pesar de su debilidad, continuó siendo parte de la vida política de Uruguay y recibió visitas en su chacra. Murió en su chacra de Rincón del Cerro, a las afueras de Montevideo. Su último deseo fue ser enterrado allí, donde también descansa su perra Manuela.
La historia de Mujica incluyó ser preso por primera vez en 1964 como integrante del Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros (MLN-T), el principal grupo armado de Uruguay en los 60. Cayó preso varias veces, resultando herido de seis balazos en un intento de resistencia en 1970. Su caída definitiva fue en agosto de 1972, permaneciendo en prisión hasta marzo de 1985, durante toda la dictadura militar. Estuvo recluido en condiciones difíciles, llegando a tener delirios y hablar con hormigas, lo que lo llevó a ser internado en el Hospital Militar antes de que se le permitiera leer y escribir. Tras salir de la cárcel en 1985, dejó atrás la lucha armada para adaptarse a la democracia y reconstruir el MLN, cautivando con reflexiones sobre el perdón y la superación del odio.
Mujica inició su carrera en la política formal como legislador durante cuatro períodos. Llegó al Parlamento en 1995 y en 1999 su sector, el MPP, se convirtió en el más votado. Fue ministro de Ganadería durante el primer gobierno de Tabaré Vázquez (2005-2010). A pesar de decir inicialmente que la Presidencia "no era para él", su candidatura maduró y ganó la interna del Frente Amplio para postularse en 2009. Su presidencia (2010-2015) estuvo marcada por cambios estructurales y la aprobación de leyes sociales clave como la legalización de la marihuana, la despenalización del aborto y el matrimonio igualitario. También promovió la educación técnica, creó la Universidad Tecnológica y concretó cambios en la matriz eléctrica.
Aunque dejó la Presidencia a los 80 años y no se presentó nuevamente como candidato, Mujica siguió siendo una figura influyente. Renunció a su banca en el Senado en una salida conjunta con Julio María Sanguinetti. A pesar de su enfermedad, fue una pieza clave para el retorno del Frente Amplio al poder en 2024, apoyando la campaña de Yamandú Orsi. Vio por televisión cómo Orsi, su candidato, era electo presidente, probablemente pensando que su legado continúa.
